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Johnny Mercer
 John Herndon Mercer
* 18. November 1909 in Savannah, Georgia;
† 25. Juni 1976 in Los Angeles, Kalifornien
war ein US-amerikanischer Sänger, Komponist und Songwriter. Mit Evergreens wie "Moon River" oder "One for My Baby" gehört der vierfache Oscar-Gewinner zu den profiliertesten Liedschreibern des 20. Jahrhunderts.
Der Sohn eines Anwalts und Grundstücksmaklers aus Georgia, der schon als Schüler Lieder textete, begann seine Karriere Ende der Zwanziger Jahre in New York City, wo er zunächst eine Laufbahn als Bühnenschauspieler anstrebte und auch einige kleinere Rollen bekam, jedoch bald seine Talente als Songwriter entfaltete, nachdem ein von ihm geschriebenes Stück 1930 im Broadway-Musical "Garrick Gaieties Of 1930" Verwendung fand.
1932 gewann Mercer einen Talentwettbewerb als Sänger und wurde von Paul Whiteman für dessen äußerst populäre Big Band verpflichtet. In den folgenden Jahren duettierte Mercer unter anderem mit Jack Teagarden und Bing Crosby, sang für Benny Goodman (1938/39) und bekam Anfang der Vierziger Jahre seine eigene Radioshow Johnny Mercer's Music Shop. Mehr als ein Dutzend seiner Aufnahmen kamen in die Top Ten der Billboard-Charts, vier davon schafften es auf Platz 1.
Den nachhaltigsten Erfolg aber hatte Mercer als Liedtexter. In rascher Folge publizierte er in Zusammenarbeit mit Komponisten wie Harold Arlen, Hoagy Carmichael, Jerome Kern, Matty Malneck, Harry Warren und Richard Whiting, später vor allem auch mit Henry Mancini, zahlreiche Songs, die in zeitgenössischen Interpretationen von Vokalisten wie Bing Crosby, Billie Holiday oder Rudy Vallee und von Orchestern wie Glenn Miller oder Tommy Dorsey jahrelang die Charts beherrschten, teils zu bis heute vielgespielten Evergreens wurden und Mercer zu einem der profiliertesten Autoren des Great American Songbook machten. Knapp 1000 Songs hat er im Laufe seines Lebens geschrieben.
Viermal gewann Mercer, der ab 1935 auch Stücke für zahlreiche Hollywood-Filme schrieb, den Oscar (für On The Atchinson Topeka And The Santa Fé mit Harry Warren 1945, In The Cool Cool Cool Of The Evening mit Hoagy Carmichael 1951 sowie Moon River 1961 und Days Of Wine And Roses 1962, beide mit Henry Mancini), vierzehn weitere seiner Songs wurden für einen Oscar nominiert, zuletzt Life Is What You Make It 1971. Erfolg hatte Mercer auch mit englischen Texten für europäische Songs, wie Autumn Leaves (Les Feuilles Mortes, 1950), When The World Was Young (Le Chevalier de Paris, 1950) oder Summer Wind (Sommerwind, 1965).
Einen besonderen Einfluss hatten seine Lieder auf das Repertoire von Frank Sinatra, mit dem Mercer jahrzehntelang auch privat eng befreundet war und der mehr als fünf Dutzend seiner Lieder einspielte und teils über Jahrzehnte im Programm behielt, darunter den ursprünglich für Fred Astaire geschriebenen Saloon-Klassiker "One For My Baby§ und die Ballade §Come Rain Or Come Shine". Eine seiner letzten Kompositionen, Empty Tables, schrieb Mercer 1973 speziell für Sinatra.
Zusammen mit dem Komponisten und Filmproduzenten Buddy DeSylva und dem Geschäftsmann Glenn Wallichs gründete Mercer 1942 die Plattenfirma Capitol Records, deren erster Präsident er wurde. Mit Künstlern wie Paul Whiteman, Ella Mae Morse, Stan Kenton, Jo Stafford, Nat King Cole und Margaret Whiting zeichnete Capitol 1946 bereits für ein Sechstel aller in den USA verkauften Schallplatten verantwortlich. 1955, zwei Jahre nachdem auch Frank Sinatr zu Capitol gestoßen war, verkaufte Mercer seine Anteile an der Plattenfirma für einen Millionenbetrag.
1969 gehörte Mercer zu den Mitgründern der Songwriters Hall Of Fame und wurde deren erster Präsident. Bis in seine letzten Monate hinein aktiv, erlag Mercer im Sommer 1976 den Folgen eines Gehirntumors. Einen seiner letzten Texte, "When October Goes", vertonte Barry Manilow im selben Jahr.
2004 veröffentlichte Gene Lees, selbst profilierter Komponist und Jazz-Musiker, eine umfangreiche Biographie über Johnny Mercer.
2006 veröffentlichte der aus New Orleans stammende Pianist Dr. John das Album "Mercernary", auf dem er viele bekannte Titel Johnny Mercers neu vertonte.
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