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Lead Belly
 Lead Belly [ˈlɛdbɛli] (* 20. Januar 1889 als Hudson "Huddie" William Ledbetter in Mooringsport, Louisiana; † 6. Dezember 1949 in New York[2]) war ein US-amerikanischer Bluessänger. Lead Belly spielte verschiedene Instrumente wie Akkordeon, Mandoline, Klavier, und Mundharmonika; sein Lieblingsinstrument war eine zwölfsaitige Gitarre.
Seinen kräftigen Vortragsstil lernte Lead Belly, während er sich einige Jahre in den rauen Rotlichtbezirken von Shreveport und Dallas mit seinem Gesang sein Brot verdiente. 1916 wurde er das erste Mal wegen Körperverletzung zu einer Haftstrafe verurteilt und 1918 in Texas wegen Mordes zu 30 Jahren Zwangsarbeit. Gouverneur Pat Neff soll Leadbelly begnadigt haben, nachdem ihm dieser bei einem Gefängnisbesuch seine Bitte in Form eines Liedes vorgetragen habe. Tatsächlich wurde Lead Belly 1925 wegen guter Führung vorzeitig aus der Haft entlassen.
Fünf Jahre später wurde er erneut wegen Raubes und Mordversuchs in Louisiana inhaftiert. 1933 zog der Folklore-Forscher John Lomax mit seinem Sohn Alan durch die Haftanstalten Louisianas, um die Musik der Afro-Amerikaner für die Library of Congress aufzunehmen. Ein Jahr nachdem die beiden erste Aufnahmen mit Lead Belly gemacht hatten, wurde dieser auf den Wunsch von John Lomax hin begnadigt.
1935 kam Lead Belly nach New York und machte sich innerhalb der weißen, links-intellektuellen Künstlerszene rasch einen Namen. Hier kam er in Kontakt mit weißen Folkmusikern wie Woody Guthrie und Pete Seeger. Trotz seines großen Einflusses auf die weiße Folkmusik der 40er und 50er Jahre blieb ihm finanzieller Erfolg versagt. Ende der 40er Jahre versuchte er sein Glück in Frankreich und verbrachte einige Zeit in Paris. Auf seiner ersten Europatournee im Jahr 1949 erkrankte er an amyotropher Lateralsklerose und starb wenige Monate später in New York.
Werk
Die Aufnahmen von Lead Belly umfassen rund 170 Songs und Shouts. Lieder von Lead Belly wurden immer wieder von verschiedensten Künstlern aufgegriffen und interpretiert wie Cotton Fields von Creedence Clearwater Revival auf ihrem 1969 veröffentlichtem Album Willy and the Poor Boys. Einige seiner Kompositionen wurden zu erfolgreichen Top-10-Hits wie Goodnight Irene in der Interpretation der Weavers (1950), Rock Island Line von Lonnie Donegan (1956) oder Black Betty von Ram Jam (1977). Where Did You Sleep Last Night, das auf dem Volkslied In the Pines beruht, wurde von Nirvana bei ihrem Konzert MTV Unplugged in New York gecovert.
Lead Belly interpretierte auch zahlreiche, bereits als Traditionals einzustufende Lieder. Ein solcher, zum Standard dieses Musikgenres gewordener und vielfach interpretierter Song ist etwa Midnight Special, das Lied eines Häftlings, das im Refrain einen Zug nennt, der um Mitternacht sein Gefängnis passiert. Midnight Special wurde von den Musikforschern Lomax fälschlicherweise Lead Belly zugeschrieben. Tatsächlich aber existieren schon Textaufzeichnungen aus anderen Quellen aus dem Jahr 1905 bzw. frühere Tonaufzeichnungen mit anderen Interpreten.[4]
1980 wurde Lead Belly in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen, 1986 folgte die Aufnahme in die Blues Hall of Fame und 1988 in die Rock and Roll Hall of Fame.
Ab 1993 kam seinem Werk noch einmal größere Aufmerksamkeit zugute, die Band Nirvana, USA, veröffentlichte in diesem Jahr ihr MTV Album "Unplugged in New York", das letzte Stück auf dem Album mit dem Titel "Where Did You Sleep Last Night" wurde von Huddie "Lead Belly" Ledbetter geschrieben und komponiert.
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